Des ascensions uniques et peu connues : La Grande Dixence

Découvrez les méandres de la longue montée vers le barrage de la Grande Dixence et pourquoi elle représente une opportunité spéciale pour les coureurs.

Depuis le Rhône, près de Sion, la Val d'Hérens serpente jusqu'à la frontière italienne, et traverse quelques hameaux suisses traditionnels jusqu’au pied de la Dent Blanche et de la Dent d’Hérens, sommets imposants de 4000 mètres qui dominent le fond de vallée. Le Val des Dix, lui, se détache d’Hérens et sillonne vers le Sud, bordé de vieilles forêts de pins, sauvages et vierges de toute activité.

Pendant des millions d’années, ces vallées ont été creusées par d'immenses glaciers, des rivières de glace de deux ou trois kilomètres d'épaisseur. Il y a environ 10 000 ans, la glace s’est retirée, offrant de multiples opportunités d’exploration de ces lieux uniques, y compris à vélo.

C'est un vrai privilège de pouvoir explorer ces paysages millénaires depuis le fond de vallée et jusque sur les sommets. L’ascension régulière par le Val d'Hérens et des Dix, jusqu'au barrage de la Grande Dixence, est d'une beauté incomparable.

"A une dizaine de kilomètres de l'arrivée, au loin dans le paysage, se dresse un mur de béton de 285m.”

Depuis le village de Bramois, les coureurs quittent les plaines du Rhône pour grimper à travers les étages de vignes escarpées puis rejoindre les hauts pâturages. Traversant le versant Est du Val d'Hérens, la route traverse ensuite les villages ensoleillés de Mase et de St-Martin avant de faire demi-tour en direction d’Euseigne pour rejoindre la route si singulière qui mène au barrage de la Grande Dixence.

Au fil de l'ascension du Val des Dix, la civilisation s’éloigne peu à peu et le paysage devient de plus en plus sauvage et vierge de toute présence humaine. La route monte progressivement, se faufilant dans le fond de vallée.

Soudain, à une dizaine de kilomètres de l'arrivée, au loin dans le paysage, se dresse un mur de béton de 285m. Partout dans la région, quelques 100 kilomètres de tunnels bien cachés acheminent l’eau de fonte de 35 glaciers différents jusqu’au barrage de la Grande Dixence, qui génère assez d’hydroélectricité pour subvenir à la consommation électrique de 500 000 foyers suisses. Cette structure est une véritable prouesse d’ingénierie, imposante au coeur d’un paysage pour le reste totalement vierge.

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"Sur les deux derniers kilomètres, la route, jusqu’alors tortueuse, se transforme soudain en un véritable paradis au fil de ses lacets à la symétrie parfaite, et vous mènent jusqu'au pied de ce mur massif." 

Les 13,7 kilomètres de montée jusqu'au barrage affichent une pente moyenne de 7,7 %, mais les derniers kilomètres sont particulièrement exigeants et présentent une pente à deux chiffres.

Sur les deux derniers kilomètres, la route, jusqu’alors tortueuse, se transforme soudain en un véritable paradis au fil de ses lacets à la symétrie parfaite, et vous mènent jusqu'au pied de ce mur massif. La vue sur les sommets valaisans environnants et sur les forêts de pins qui s'étendent dans la vallée est vraiment spectaculaire et récompense amplement l'effort fourni sur les derniers kilomètres. Mais ce n’est pas encore terminé.

En redescendant dans le Val d'Hérens par le versant ouest de la vallée, vous tomberez sur les étonnantes pyramides d'Euseigne. Ce phénomène naturel spectaculaire s'est formé lorsque les glaciers se sont retirés à la fin de la dernière période glaciaire, laissant derrière eux d'énormes tas de sédiments. Des rochers situés sur la partie haute des résidus ont protégé ces derniers de l'érosion, laissant place à des cônes insolites dispersés dans la vallée. Vous ne pourrez pas les manquer puisque vous allez littéralement les traverser.

Il n'existe peut-être pas meilleur lieu dans les Alpes pour nous remémorer l'histoire des montagnes et ce qui fait leur grandeur. Vos jambes seront certainement fatiguées par l'ascension des Dix, mais en descendant à travers ces structures séculaires, prenez un moment pour réfléchir à l'équilibre entre la force et la fragilité qui a permis de les faire tenir debout à cet endroit et de nous aider à trouver notre place parmi elles sur la route.

Les chiffres