Retour sur la 20e étape du Tour de France 2015 et la mythique ascension de la légendaire Alpe d'Huez.
L'exploit de Thibaut Pinot
Le Tour de France 2015 de Thibaut Pinot relève plus du parcours du combattant que d'une course cycliste : chute terrible de son coéquipier William Bonnet, problèmes mécaniques et ennuis de santé. Avant cette pénultième étape du Tour, il se trouve à 8 minutes de la tête du général et ne peut qu'espérer une victoire d'étape.
Parti avec un groupe en contre-attaque dans la descente de la Croix-de-Fer, le premier col hors-catégorie de la journée, Thibaut Pinot est bien placé. Au pied de l'Alpe d'Huez, il accuse un retard de 1min15 sur son compatriote Alexandre Geniez, seul en tête. Accompagné du Canadien Ryder Hesjedal, il revient sur Geniez à 9km de l'arrivée. Puis, à 6,3km, Pinot décroche le Canadien qui ne reviendra jamais. Le Français s'envole vers une victoire de prestige et conclut ce maudit Tour de France de la plus belle des manières.
Chris Froome résiste à Nairo Quintana
Une victoire mythique, magique, légendaire. Mais cette 20ème étape a offert un second spectacle de choix. Les fans de cyclisme ont également apprécié la terrible bataille pour le classement général entre Nairo Quintana et Christopher Froome. Possédant 2min33 d'avance sur son dauphin Nairo Quintana, Chris Froome semblait être à l'abri avant cette 20ème étape. C'était sans compter sur la fougue du grimpeur colombien. Quintana mit le feu aux poudres, sur l'avant-dernière ascension déjà, avant de tout tenter sur l'Alpe d'Huez.
Froome céda du terrain, laissant partir son rival, trop fort pour lui. Le match à distance était lancé. Entouré de son armada Sky avec Wout Poels et Richie Porte, Chris Froome s'accrochait à son avantage de 2min33, ou plutôt à ce qu'il en restait. Après une lutte acharnée et un spectacle mémorable sur les 21 lacets de l'Alpe d'Huez, le Britannique parvint à conserver son maillot jaune avec un écart final de 1min13.
Quintana : le plus fort mais le perdant du jour
Victoire d'étape de Thibaut Pinot et 2ème victoire du Tour de France pour Chris Froome donc. A l'issu de cette 20ème étape 2015, ces deux champions ont écrit une page de l'histoire du cyclisme. Ce fut pourtant Nairo Quintana qui fut le plus fort lors de cette étape avec le record de la journée sur les 13,8km à 8,1% de l'Alpe d'Huez en 39min13 (plus de 21km/h de moyenne).
"Je pense que j'ai perdu le Tour la première semaine. Mais je suis quand même content. Deuxième, ce n'est pas si mal..."
Nairo Quintana (2015)
Mais Nairo Quintana fut l'éternel second de cette journée... En effet, il s'en est fallu d'un rien pour qu'il revienne sur Thibaut Pinot et se console avec une victoire d'étape. Il franchit la ligne d'arrivée avec 19 secondes de retard sur le Français. Imaginez donc le suspens de ce final haletant, que ce soit pour le public français, britannique, colombien et pour tous les fans de cyclisme. Imaginez aussi si Quintana avait pu être 1min13 plus rapide ce jour-là, empochant la victoire d'étape et le général du TDF... Avec des si, Paris serait en bouteille depuis longtemps. Quoiqu'il en soit, le Tour de France offrit en 2015 un final ahurissant, époustouflant, légendaire. Et Nairo Quintana en fut un des acteurs principaux.
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